La conférence ministérielle qui a eu lieu à Monaco du 9 au 10 novembre 2008 s’intitulait « L’Arctique : un observatoire pour relever les défis des changements climatiques ». Le but de cette conférence était, dans la foulée de l’Année polaire internationale, de poursuivre la sensibilisation des décideurs et de l’opinion publique sur la nécessité pressante de coordonner les efforts de recherche dans l’Arctique. En effet, cette région étant particulièrement sensible aux activités humaines, elle est bien adaptée à l’étude des changements climatiques et de leur évolution. Les phénomènes de l’Arctique pourraient préfigurer ce qui se passera bientôt ailleurs. Cette région est donc un peu comme le canari dans la mine de charbon, s'il meurt étouffé par les effluves de gaz, le coup de grisou n'est pas loin. C’est pour cela que la conférence visait à obtenir une mise en réseau des stations d’observations dans l’Arctique, afin d’agir collectivement et obtenir une base beaucoup plus complète pour la prise de décision sur l’environnement dans les capitales. La Norvège était représentée par la secrétaire d’Etat au ministère des affaires étrangères, Mme Elisabeth Walaas.
Suite à cette conférence, la Commission européenne a, le 20 novembre, publié une communication sur « L’Union Européenne et la région arctique » qui met en exergue les effets du changement climatiques et des activités humaines dans l’Arctique, effets qui auront inévitablement des conséquences pour l’Europe. Ainsi, cette communication présente « les intérêts et objectifs d’action de l’UE et une réponse systématique coordonnée aux défis qui se font jour rapidement ». Les objectifs d’action de l’UE se concentrent autour de trois domaines principaux : la protection et préservation de l’Arctique en accord avec sa population, la promotion de l’exploitation durable des ressources et la contribution à une meilleure gouvernance multilatérale de l’Arctique. La communication expose donc une série de propositions qui ont pour but de contribuer à atteindre les objectifs de l’UE. La Commission a ainsi commencé l’élaboration d’une politique arctique de l’UE, fondamentale pour obtenir un environnement durable dans le Grand Nord.
Cette nouvelle stratégie de l’UE a été accueillie avec grand intérêt en Norvège, qui considère de façon très positive l’attention prêtée par l’UE au Grand Nord. Il semble pertinent d’évaluer quels sont les domaines où la collaboration avec l’UE devrait être renforcée, et comment consolider cette coopération pour la rendre la plus efficace possible. Il s’agit notamment des nouvelles possibilités de transport offertes par le recul de la banquise arctique ainsi que de la lutte contre les changements climatiques, deux domaines où les intérêts de la Norvège et de l’UE convergent, et où une collaboration étroite est nécessaire et intéressante pour les deux parties. La Commission a par ailleurs rejeté la proposition du Parlement européen sur la possibilité d’élaborer un traité international sur l’Arctique sur le modèle du traité sur l’Antarctique, alors que le droit de la mer régit déjà l’Arctique. Les propositions de la Commission sur l’Arctique coincident ainsi pour la plus grande part avec les points de vue de la Norvège. La voie reste donc ouverte pour une collaboration active et productive.