Le ministre norvégien des Affaires étrangères Jonas Gahr Støre et l'ancien Vice Président Al Gore ont présenté un rapport sur la fonte de la cryosphère - les régions du monde couvertes par la neige et la glace - lors d'une manifestation parallèle au sommet sur le climat à Copenhague (COP 15). M. Støre et M. Gore ont chargé un groupe de chercheurs climatologues parmi les plus éminents de produire le rapport lors de la conférence sur la fonte des glaces à Tromsø, en Norvège, en avril. L'Institut polaire norvégien a coordonné leur travail.
Le rapport montre que la neige et la glace fondent à une vitesse alarmante, et que la cryosphère est très vulnérable aux changements climatiques. Les conclusions les plus importantes ont trait à l'Antarctique. L’Antarctique, qui semblait auparavant à l'abri de la perte de glace qui a eu lieu dans d'autres régions, montre des signes d'une réduction nette de la glace sur une échelle semblable à celle de l'intérieur des terres au Groenland.
« Ceci est inquiétant. Le message essentiel est que nous devons réussir à Copenhague. Les pays du monde doivent s'entendre sur des mesures qui limitent les émissions de gaz à effet de serre, et limiter le réchauffement planétaire à deux degrés. En outre, nous avons besoin d'un plan d'urgence pour la cryosphère, avec des mesures immédiates pour sauver autant que possible la couverture de glace et de neige. Nous devrions commencer par la réduction des émissions de courte durée - facteurs de changement climatique également -, telles que la suie et l'ozone, qui ne sont inclus dans aucun accord sur le climat à ce jour, et nous devons également accorder plus d'attention aux gaz à effet de serre à courte durée tels que les HFC et le méthane. Des mesures visant à réduire ces facteurs pourrait avoir un effet immédiat et un coût relativement faible », a déclaré M. Støre.
« Ce rapport, fruit de plus de deux ans de travail avec le ministre des Affaires étrangères et de nombreux scientifiques parmi les plus éminents, montre que nous devons agir maintenant pour résoudre la crise climatique. L'écosystème de l'Arctique, les glaciers du monde, voire la cryosphère entière sont menacés si nous ne réduisons pas la pollution qui cause le réchauffement de la planète », a ajouté M. Gore.
Le rapport montre que :
- Le taux de réduction de la calotte glaciaire du Groenland a triplé au cours des dix dernières années seulement.
- La couverture neigeuse diminue, et les glaciers, de l'Himalaya aux Alpes, fondent rapidement, avec les plus grandes réductions dans les Andes et les Rocheuses.
- Les chiffres précédents du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur les changements climatiques, qui ont été publiés en 2007, indiquaient que le niveau des mers augmenterait de près de cinquante centimètres d'ici 2100 ; c’est maintenant une estimation minimale. Etant donné que le taux de fonte au Groenland et dans d'autres domaines est maintenant plus rapide que prévu, il est maintenant estimé que le niveau des mers s'élèvera d’entre 0,5 et 1,5 mètres en 2100, et dans le pire des cas, de 2,0 mètres. Cela affectera plusieurs centaines de millions de personnes vivant dans les zones côtières.
- Quand la neige et la glace de mer fondent, moins de lumière solaire est réfléchie à la surface de la Terre, et lorsque le permafrost fond, davantage de méthane et de CO2 sont libérés. Ces deux changements augmentent encore le réchauffement climatique et causent ainsi la fonte de la glace plus rapidement.
- La fonte des glaciers peut provoquer des pénuries d'eau importantes. Aujourd'hui, plus d'un milliard de personnes dépendent de l'eau du plateau de l'Himalaya, qui est souvent appelé le « troisième pôle ».