L’Alliance européenne ESTHER est un réseau de gouvernements favorisant la mise en réseau de professionnels de santé et d’associations de la région européenne. Les Etats membres travaillent ainsi en synergie pour lutter contre le VIH/sida est ses conséquences désastreuses dans les pays à ressources limitées. A cette fin, les parties signataires se sont engagées à développer l’initiative ESTHER « ensemble pour une solidarité thérapeutique hospitalière en réseau », qui vise à renforcer les compétences et les capacités de structure de santé des pays en développement à travers des jumelages hospitaliers, ceci afin de favoriser une prise en charge globale de qualité pour les personnes vivant avec le VIH/sida.
L’objectif d’ESTHER rejoint les objectifs du millénaire pour le développement et l’accès universel à la prévention, aux traitements et aux soins du VIH/sida. Plus de 120 jumelages hospitaliers ont ainsi été lancés de 2002 à 2008 dans plus de quarante pays en développement, permettant la mise en œuvre d’un large éventail d’activités : formation, prévention de la transmission de la mère à l’enfant, soins pédiatriques, équipement/plateau technique pour les hôpitaux, activités psychosociales, recherche opérationnelle, suivi et évaluation, assistance technique au niveau des pays, forte implication dans la formation universitaire qualifiante, mise en réseau avec la société civile, partenariat public privé.
Les interventions sont mises en œuvre sous l’égide des autorités nationales et en collaboration avec les organisations multilatérales, tout en respectant les protocoles et recommandations internationales. La spécificité du jumelage rend chaque action complémentaire de celle des autres acteurs impliqués dans la lutte contre le VIH/Sida dans le monde, tout en contribuant à renforcer les capacités des systèmes de santé et des systèmes hospitaliers. Les membres se rencontrent régulièrement pour faire le point sur leurs activités respectives, partager leurs expériences et renforcer les liens pour développer des actions communes.
La présidence française de l’Union européenne est une excellente opportunité pour porter le plaidoyer d’un engagement croissant dans la lutte contre le VIH/sida dans les pays à ressources limitées. L’objectif de cette rencontre sera de sensibiliser de nouveaux Etats à rejoindre l’Alliance ; renforcer les liens avec les organisations multilatérales (Commission européenne, Fonds Mondial de lutte contre le Sida, la tuberculose et le paludisme, OMS, ONUSIDA, UNITAID) ; définir les principes d’organisation institutionnelle et de gouvernance de l’Alliance ; développer des actions communes à court terme : annoncer l’organisation commune pour fin 2009/début 2010 d’une conférence ESTHER associant les partenaires nord et sud de l’ensemble des Etats membres de l’Alliance.
Après l’Espagne, la France, l’Italie et le Luxembourg en 2002, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique et le Portugal en 2004, la République Hellénique en 2006, la Norvège s’engage à son tour à développer l’Initiative ESTHER, par la voix de son Ministre de l’Environnement et du Développement M. Solheim, représenté par S.E.M. Bjørn Skogmo, Ambassadeur de Norvège à Paris. La délégation norvégienne était également représentée par son Agence pour le Développement et la Coopération (NORAD) ainsi que FK Norway (Fredskorpet).