L’activité universitaire est indissociable des publications de ses chercheurs. La production norvégienne dans ce domaine reflète la variété des disciplines d’enseignement et de recherche que couvrent les universités.
La première université de Norvège fut fondée à Christiania (ancien nom d’Oslo) en 1811. Le début du XIXième siècle fut pour la Norvège l'époque de la construction nationale, marquée par l’émergence de la langue norvégienne écrite, qui représentait un élément-clef de la naissance de l’identité norvégienne (voir aussi l’article “Les essais”). Les recherches linguistiques effectuées par Ivar Aasen (1813-1896) eurent un impact décisif sur le développement du norvégien moderne. Aasen occupe une place unique en son genre dans l’histoire littéraire du pays, en tant que fondateur du Nynorsk (“néo-norvégien”), qui a obtenu le statut de langue officielle à égalité avec le Bokmål (“norvégien des livres”) et est aujourd’hui largement utilisé.
La Norvège n’a véritablement fait son entrée dans l’arène universitaire moderne qu'au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. L’aspiration à un meilleur niveau d’instruction publique entraîna la naissance d'un nouveau type de littérature spécialisée, en particulier dans le domaine des sciences sociales. Aujourd’hui, la Norvège fait partie intégrante de la société fondée sur la connaissance qui se développe au plan international, et livre à ce titre sa contribution aux publications dans toute un série de domaines de recherche. De nombreux universitaires norvégiens se sont fait une réputation internationale, notamment en économie, psychologie, sciences sociales et philosophie.
Arne Næss (né en 1912) est l’un des intellectuels norvégiens les plus importants de l’Après-guerre. Chercheur, penseur, auteur de recueils de textes, de commentaires sur le fonctionnement de la société, et enfin philosophe, il couvre de son oeuvre une vaste étendue de sujets et a su atteindre une audience très large. Næss, qui est par ailleurs connu pour son amour de la montagne, et pour avoir dirigé plusieurs expéditions d’alpinistes norvégiens, est un partisan convaincu du combat écologique.
Le recueil de textes intitulé Filosofiens historie ("Histoire de la philosophie"), composé par Gunnar Skirbekk et Nils Gilje, a été traduit en plusieurs langues et est désormais un classique. Le sociologue et criminologue Nils Christie (né en 1928), également traduit dans de nombreuses langues, est connu pour ses approches novatrices sur des problèmes-clefs du domaine judiciaire et pénal, sur des sujets tels que l’alcool et la drogue, la culture jeune et l’école.
Les ouvrages philosophiques de Lars Fr. H. Svendsen (né en 1970) ont pour vocation de faire accéder un large public à l’information sur des sujets difficiles, sans pour autant en réduire à l’excès la complexité. Son premier livre, Kjedsomhetens filosofi (La philosophie de l’ennui 1999), a été traduit en de nombreuses langues. Eirik Newth (né en 1964) est quant à lui l’auteur d’un nombre important de livres de vulgarisation scientifique à destination des enfants et adolescents.